El número total de residentes extranjeros asciende a 4.754.502 personas, según el informe trimestral de certificados de registro o tarjetas de residencia en vigor a 30 de septiembre de 2010, elaborado por el Observatorio Permanente de la Inmigración (OPI) de la Secretaría de Estado de Inmigración y Emigración, lo que supone un 0,22% más que el trimestre anterior (10.333 personas).

Del total de residentes extranjeros, 2.358.798 corresponden al Régimen Comunitario, representando un incremento respecto del trimestre anterior del 2,21% (51.028 personas); y 2.395.704 personas al Régimen General, con un descenso del 1,67% respecto al trimestre anterior (40.695 personas).
La nueva estructura del Informe Trimestral permite analizar por separado a los extranjeros del Régimen Comunitario y a los del Régimen General, colectivos con características diferentes y a los que se aplica diferente normativa.
Desde junio de 2009, el crecimiento de extranjeros residentes en España se debe fundamentalmente al aumento en el número de ciudadanos comunitarios y sus familiares.
La adquisición de la nacionalidad española y la participación en los programas de retorno voluntario que promueve el Gobierno español, así como los retornos espontáneos debido a las constricciones actuales del mercado de trabajo español explican en buena medida la disminución de los nacionales de terceros países del Régimen General, especialmente los procedentes de países latinoamericanos.